今天上网的时候，老是看到一个叫内特·西尔弗（Nate Silver）的名字跳出来。特别是在聊美国那边选举的时候，总能看到他或者跟他相关的评论。我也没太当回事，心想大概又是个搞民意调查的专家。
但是后来发现，提到他的人还真不少，说法也不一样。有些人说他预测得特别准，跟神仙似的；也有些人说他也就那样，有时候很不靠谱。这就让我有点好奇，这人到底是个啥来头？怎么评价这么两极分化？
我就花点时间，打开搜索引擎，敲几个关键词，比如“Nate Silver是谁”、“内特西尔弗 预测”、“FiveThirtyEight网站”什么的，想弄明白这到底是怎么一回事。
他是干嘛的？
搜一圈下来，我大概明白。这个内特·西尔弗，主要是个搞数据分析的，算是个统计学家，反正就是跟数字打交道的。他最出名的事，就是创办一个叫FiveThirtyEight的网站，很多人直接叫它“538”。
为啥出名？
这个538网站是他在2008年搞起来的。一开始就是靠预测美国总统大选火起来的。听说他对那几年的选举结果预测得相当准，一下子名气就上来，成大家眼里的“数据大神”。
他不光是捣鼓政治预测，好像对体育比赛，比如棒球什么的，也用他那套数据模型去分析和预测。反正就是，啥玩意儿感觉都能用数据给你算算概率。
他怎么预测的？
我看一下，他那套方法，说白就是收集特别多的数据，尤其是各种民意调查的数据，然后用统计学的模型去整合、分析。不是简单看哪个民调数字高，而是把一大堆信息都扔进模型里去算，搞出一套概率来。听着就挺复杂的。
有没有争议？
那肯定是有的。预测这种事嘛哪能回回都准。我看不少人就喜欢拿2016年美国大选结果说事，觉得他那次就没预测准。不过也有人解释说，他当时的模型也显示特朗普有不小的获胜几率，只是可能大家当时更关注希拉里领先的数据，就忽略那个风险。
我还看到，有人把他跟另一个叫艾伦·利希特曼的历史学家放一起比较。那个利希特曼教授好像是用一套完全不同的方法来预测选举，据说过去十次里面说中九次，也是个挺厉害的人物。最近好像这两人还有点“隔空喊话”，利希特曼好像还不太认同西尔弗的一些看法。
最近的新闻里也提到，西尔弗的模型又更新对今年选举的预测，给出特朗普在选举团制度下获胜的具体概率数字。看来他一直在这个圈子里挺活跃的。
今天算是把这个经常听到的名字给弄明白。内特·西尔弗就是个靠玩转数据出名的分析师，用统计学的方法来预测选举、体育这些大家关注的热点，搞出自己的名堂。虽然他的预测不是百分百准确，也一直有争议，但他确实是数据分析和预测领域一个挺重要的人物。今天这番实践搜索，也算是解开我心里的一个疑惑，记录一下。
